Tecnología, datos y comunicaciones
Cómo seguimos las sondas, hablamos con ellas e interpretamos sus datos.
¿Cómo localiza la NASA una sonda tan lejos de la Tierra?
Mediante el seguimiento por radio con la Deep Space Network. El tiempo de propagación aporta información sobre la distancia; los cambios de frecuencia, llamados desplazamiento Doppler, informan sobre el movimiento.
Las observaciones se analizan junto con un modelo de trayectoria. No es una fotografía de la sonda desde la Tierra ni una posición obtenida por un GPS común. El sitio utiliza las efemérides resultantes de JPL Horizons.
Fuentes: NASA/JPL — Localización de sondas lejanas ↗ · NASA/JPL — Deep Space Network ↗.
Más información: Datos y fuentes →
¿Las cifras que cambian son telemetría en directo?
No. El navegador carga datos de trayectoria de NASA/JPL Horizons almacenados e interpola entre sus puntos temporales para calcular la posición actual. Las cifras pueden cambiar sin una nueva conexión de radio.
La fecha de los datos y la hora del cálculo son distintas. Un contador que avanza con fluidez tampoco significa que el sitio conozca automáticamente el estado técnico inmediato de la sonda.
Más información: Datos y fuentes →
¿Cómo llega a la Tierra un mensaje de Voyager?
La sonda transmite información por radio con su antena principal. Las grandes antenas de la Deep Space Network la reciben en la Tierra. Esta red también presta servicio a otras misiones interplanetarias.
Las órdenes viajan en sentido contrario. La antena de la sonda debe orientarse adecuadamente, de modo que mantener esa orientación es una parte importante de su operación.
Fuentes: NASA/JPL — Deep Space Network ↗ · NASA/JPL — Diseño e instrumentos de las sondas ↗.
Más información: Comparación →
¿Por qué una respuesta tarda tanto?
Las señales de radio se propagan a la velocidad de la luz en el vacío. Incluso así, las distancias interplanetarias no se recorren instantáneamente. Una orden debe llegar primero a la sonda, y la respuesta debe hacer el recorrido de vuelta.
El seguimiento muestra el tiempo en un sentido y el de ida y vuelta. Este último no incluye procesar la orden ni esperar una ventana de comunicación. El cálculo también considera el movimiento de la Tierra y de la sonda durante la transmisión.
Fuentes: NASA/JPL — Velocidad de la luz y unidades astronómicas ↗.
Más información: En directo →
¿De dónde obtienen electricidad las Voyager?
Cada sonda tiene tres generadores termoeléctricos de radioisótopos. Transforman el calor de la desintegración radiactiva del plutonio-238 en electricidad. Su alimentación no procede de paneles solares.
La potencia disponible disminuye gradualmente. El equipo debe repartirla entre instrumentos, comunicaciones, calefacción y otros sistemas. El porcentaje de plutonio restante del seguimiento no es el porcentaje de potencia eléctrica restante.
Fuentes: NASA/JPL — Diseño e instrumentos de las sondas ↗ · NASA/JPL — Ahorro de energía en abril de 2026 ↗.
Más información: Instrumentos →
¿Por qué las sondas ya no envían fotografías nuevas?
Las cámaras se apagaron para liberar energía y memoria para otros instrumentos científicos. También se retiró su software de control. Las últimas imágenes de Voyager 1 son de 1990.
La galería muestra fotografías de archivo o procesamientos posteriores de esos datos. Una ilustración de la sonda no es una cámara en directo. Continuar la misión científica no implica seguir fotografiando.
Fuentes: NASA/JPL — Preguntas y respuestas sobre Voyager ↗.
Más información: Galería →
¿Por qué a veces disminuye la distancia a la Tierra?
La Tierra orbita alrededor del Sol. Durante parte del año se mueve hacia la sonda de modo que su separación disminuye, aunque la sonda siga alejándose del Sol.
Una variación negativa no significa por sí sola un error ni que la sonda haya dado la vuelta. Por eso distinguimos la velocidad respecto al Sol de la variación de distancia respecto a la Tierra.
Fuentes: NASA/JPL — Preguntas y respuestas sobre Voyager ↗.
Más información: Comparación →
¿Se puede reparar Voyager a distancia?
Algunos problemas pueden sortearse cambiando programas o procedimientos, pero eso no sustituye físicamente una pieza dañada. En abril de 2024, el equipo recuperó datos técnicos legibles de Voyager 1 trasladando el código afectado a otras zonas de memoria.
Las intervenciones exigen un diagnóstico preciso y considerar el largo tiempo del viaje del mensaje. Ese éxito concreto no significa que cualquier avería pueda arreglarse desde la Tierra.
Fuentes: NASA/JPL — Recuperación de datos técnicos en abril de 2024 ↗.
Más información: Voyager 1 →