Wie lässt sich die Entfernung der Voyager-Sonden vorstellen?
Eine astronomische Einheit (AE) entspricht genau 149.597.870,7 km. Licht benötigt im Vakuum dafür ungefähr 8 Minuten und 19 Sekunden. Kilometer lassen sich so in eine anschaulichere Größe umrechnen: die Zeit, die eine Information von der Sonde zu uns braucht.
Die einfache Signallaufzeit beschreibt den Weg von der Sonde zur Erde. Die Laufzeit für Hin- und Rückweg umfasst beide Richtungen, ohne Wartezeit für die Verarbeitung eines Befehls. Die Berechnung berücksichtigt die Bewegung der Erde und der Sonde während der Übertragung; sie verdoppelt nicht einfach die angezeigte einfache Laufzeit.
Warum ist Voyager 1 weiter entfernt als Voyager 2?
Die Startreihenfolge war nicht entscheidend. Voyager 2 startete am 20. August 1977, Voyager 1 erst am 5. September. Voyager 1 nahm jedoch eine schnellere und kürzere Flugbahn zu Jupiter und Saturn und erreichte beide Planeten vor Voyager 2.
Vorbeiflüge an Planeten änderten durch gravitative Schwungmanöver Richtung und Geschwindigkeit der Sonden. Voyager 1 flog bei Saturn an Titan vorbei und verließ anschließend die Ebene der Planeten. Voyager 2 setzte ihren Flug zu Uranus und Neptun fort. Die unterschiedlichen Flugbahnen erklären ihren heutigen Abstand.
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