كيف يمكن تصوّر المسافة إلى فوياجر؟
تساوي الوحدة الفلكية (AU) بدقة 149,597,870.7 كيلومترًا. ويقطع الضوء هذه المسافة في الفراغ خلال نحو 8 دقائق و19 ثانية. وهكذا يمكن التعبير عن المسافة بصورة أوضح: الزمن الذي تحتاجه المعلومات لتصل إلينا من المسبار.
زمن الإشارة في اتجاه واحد هو زمن انتقالها من المسبار إلى الأرض. أما زمن الذهاب والإياب فيشمل الاتجاهين، دون انتظار معالجة أمرٍ ما. ويراعي الحساب حركة الأرض والمسبار أثناء انتقال الإشارة؛ فهو ليس مجرد مضاعفة الزمن المعروض لاتجاه واحد.
لماذا فوياجر 1 أبعد من فوياجر 2؟
لم يكن ترتيب الإطلاق هو العامل الحاسم. أُطلق فوياجر 2 في 20 أغسطس 1977، وفوياجر 1 في 5 سبتمبر من العام نفسه. لكن فوياجر 1 سلك مسارًا أسرع وأقصر نحو المشتري وزحل، ولذلك وصل إلى الكوكبين قبل فوياجر 2.
غيّرت التحليقات القريبة من الكواكب اتجاه المسبارين وسرعتهما بمناورات المساعدة الجاذبية. قاد مسار فوياجر 1 قرب زحل إلى المرور بتيتان ودراسته، ثم إلى خارج مستوى مدارات الكواكب. أما فوياجر 2 فواصل إلى أورانوس ونبتون. وتفسّر هذه المسارات المختلفة التباعد الحالي بين المسبارين.
مقارنة المسارات والسرعات ←