Quel son produit l'espace interstellaire ?
Voyager 1 n'a pas enregistré de son avec un microphone. Son instrument PWS a mesuré des oscillations électriques que l'on peut amplifier et écouter.
Enregistrement original de la NASA
Alternative textuelle : deux passages présentent des notes montantes. Une fréquence plus haute indique un plasma plus dense ; la couleur du graphique représente l'intensité des ondes, pas celle de l'espace.
Ce que l'instrument a mesuré
PWS détecte les ondes électriques du plasma, un gaz de particules chargées. Il n'enregistre pas le son ordinaire transmis par l'air. Certaines fréquences mesurées sont toutefois audibles après amplification.
Pourquoi la note monte
La fréquence des oscillations du plasma dépend de la densité des électrons. Une note plus aiguë correspond à un milieu plus dense. La NASA décrit deux épisodes marqués fin 2012 et au printemps 2013, déclenchés par des perturbations liées à l'activité solaire.
Ce que les scientifiques en ont conclu
La densité plus élevée correspondait au plasma interstellaire au-delà de l'héliopause. Les données PWS, avec les mesures de particules, ont aidé à établir que Voyager 1 avait franchi cette frontière en août 2012. Il s'agit d'un enregistrement historique, pas d'un son en direct.