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画像に写っているもの
ボイジャー1号は木星への最接近の約12時間前、1979年3月4日にこの画像を撮りました。イオの縁から噴水状の暗い噴煙が100キロメートル以上の高さまで伸びています。輪郭の外に見えるため、表面の暗い模様ではなく、物質が実際に噴き上がっていると分かります。
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発見はどう確かめられたか
別の画像でも噴火が見つかり、赤外線観測では火山活動に結びつく高温域が確認されました。太陽系のほかの天体で活動中の噴火が観測されたのは初めてです。小さな衛星にこれほどのエネルギーがある理由が新たな課題となりました。
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イオが活動を続ける理由
木星の重力に加え、エウロパとガニメデの引力がイオの軌道をわずかに楕円形に保っています。公転のたびにイオは繰り返し変形し、内部が温められます。この潮汐加熱が火山のエネルギー源です。