Io: un pennacchio vulcanico oltre la Terra
Nel 1979 Voyager 1 fotografò un'eruzione su Io, luna di Giove. Fu la prima attività vulcanica osservata su un altro corpo del Sistema solare.
2026-09-24 · NASA/JPL
Che cosa mostra l'immagine
Voyager 1 scattò questa foto il 4 marzo 1979, circa dodici ore prima del massimo avvicinamento a Giove. Un pennacchio scuro, simile a una fontana, supera i 100 chilometri sopra il bordo di Io. La sua posizione rivela materiale espulso dalla superficie, non una semplice macchia scura.
Come fu confermata la scoperta
Altre immagini mostrarono ulteriori eruzioni e le misure infrarosse individuarono regioni insolitamente calde associate al vulcanismo. Era la prima eruzione attiva osservata su un altro corpo del Sistema solare. Restava da capire da dove provenisse tanta energia in una luna così piccola.
Perché Io è ancora attiva
La gravità di Giove e le perturbazioni di Europa e Ganimede mantengono l'orbita di Io leggermente ellittica. Durante il moto la luna si deforma ripetutamente e il suo interno si riscalda. Questo riscaldamento mareale alimenta i vulcani.