Triton: pluimen boven een ijzige maan
Een reeks Voyager 2-afbeeldingen van 1989 legde een actieve donkere pluim vast op Triton, de grootste maan van Neptunus.
2026-09-24 · NASA/JPL
Drie frames, niet één moment
De drie beelden van NASA zijn gemaakt op 26 augustus 1989 met tussenpozen van ongeveer 45 minuten. Donker materiaal stijgt ongeveer acht kilometer boven het oppervlak en drijft ongeveer 150 kilometer met de wind mee mee. De schaduw van de pluim is zichtbaar in het laatste frame.
Wat de reeks vaststelt
Veranderingen tussen de frames tonen een echte gebeurtenis in de ijle atmosfeer van Triton. Voyager 2 leverde daarom direct bewijs van activiteit op deze zeer koude maan. Door het kenmerk een geiser te noemen, wordt het uiterlijk ervan beschreven; de afbeeldingen alleen identificeren niet de exacte energiebron onder het ijs.
Een mogelijk mechanisme
Eén NASA-hypothese is dat zonlicht donkere deeltjes verwarmt die gevangen zitten in stikstofijs. De stijgende gasdruk kan dan fijn materiaal door een ventilatieopening dwingen. Dit is een verklaring voor de waarneming, geen directe meting onder het oppervlak.