トリトン：氷の衛星に立つ噴煙

一瞬ではなく3枚の画像

NASAが公開した3枚は1989年8月26日に約45分間隔で撮影されました。暗い物質は地表から約8キロメートル上がり、雲は風下へ約150キロメートル流れています。最後の画像には雲の影も見えます。

連続画像が示すこと

画像間の変化は、トリトンの薄い大気で実際に現象が起きていたことを示します。ボイジャー2号は、極寒の衛星にも活動がある直接の証拠を得ました。「間欠泉」は見た目を表す言葉で、画像だけから氷の下の正確なエネルギー源は分かりません。

考えられる仕組み

NASAの仮説の一つでは、太陽光が窒素の氷に含まれる暗い粒子を温めます。高まったガス圧が細かな物質を噴出口から押し出す可能性があります。これは観測の説明であり、地下を直接測った結果ではありません。